元号が前漢の時代に始まった制度だというのは有名だが、元号の考え方が前漢と後漢ではどうも違うらしい。
前漢では、改元が規則的に行われている。
4年に一度、5年に一度、6年に一度、というように、何年かごとに一度定期的に改元しているようなのだ。
（1年や2年で改元されているのは、皇帝の代替わりによるものである）
それに対し、後漢では光武帝最初の年号である建武が32年続き、明帝の時は永平が18年続いて改元しなかった。
新末後漢初の動乱でそういった制度が失われたためなのか、何か政治的、あるいは思想的な転換が起こったためなのか、よくわからない。
